Ce matin du 7 mai 1877, les Messins sont « dans la consternation et comme enveloppés dans une atmosphère de deuil », relate la presse locale (1). Le toit de la cathédrale Saint-Etienne a entièrement brûlé. La veille, un feu d’artifice a été tiré à l’occasion de la venue de l’empereur Guillaume Ier. Des feux de Bengale ont été utilisés dont les flammèches ont probablement provoqué le sinistre.
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