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PARIS (AP) – Le demi-volant Romain Ntamack et le centre Virimi Vakatawa ont été sélectionnés dimanche dans l’équipe de France à 31 personnes pour le match des Six Nations du week-end prochain contre l’Angleterre.
Ils ont été des joueurs clés lors de la campagne des Six Nations de la saison dernière, où les Français ont terminé à une courte seconde derrière l’Angleterre, et lors de la Coupe du monde 2019 au Japon.
Ntamack s’est distingué par ses passes lisses, son sang-froid sous pression et son jeu de coups de pied précis, tandis que Vakatawa s’est imposé comme l’un des centres les plus explosifs du jeu après avoir quitté l’aile.
Mais ils ont raté les deux premiers matches des Six Nations de cette année – et celui reporté contre l’Écosse – alors qu’ils se remettaient de blessures subies en service de club.
Ntamack a été opéré pour une double fracture de la mâchoire à Toulouse, tandis que Vakatawa s’est blessé au genou peu avant le début du tournoi. Il a marqué un essai précoce pour le Racing 92 et a bien joué lors d’une défaite 25-21 à Toulon dans le championnat Top 14 samedi.
La talonneuse Camille Chat a secoué une blessure au mollet et est également rappelée.
La France a remporté ses deux premiers matchs contre l’Italie et l’Irlande, mais le match à domicile contre l’Écosse le 28 février a été reporté après une épidémie de Covid-19 dans l’équipe de France.
Cela a déclenché une enquête interne qui a exempté l’entraîneur Fabien Galthie d’actes répréhensibles, même s’il a quitté la bulle de l’équipe pour regarder son fils jouer au rugby à Paris avant le match contre l’Irlande à Dublin le 14 février. Galthie a été testé positif au virus peu de temps après. la victoire 15-13 – première victoire de la France en Irlande depuis 10 ans.
Sept des 12 joueurs qui ont contracté le virus ont été nommés dans l’équipe, dont le capitaine Charles Ollivon, l’arrière Brice Dulin et les accessoires Julien Marchand, Cyril Baille et Mohamed Haouas.
Le centre Arthur Vincent et l’ailier Gabin Villière faisaient partie des cinq laissés pour compte. Villiere s’est blessé à la main lors de la victoire de samedi contre le Racing 92 et a été exclu pendant six semaines.
L’arrière arrière Thomas Ramos s’est blessé au mollet en jouant vers la fin de la victoire 42-17 de Toulouse contre Brive samedi, avec l’impressionnant Ntamack convertissant deux essais précoces dans ce match.
L’Angleterre a ouvert sa défense de titre avec une défaite à domicile 11-6 contre l’Écosse qui aurait dû être plus lourde, a battu l’Italie 41-18 à Twickenham, puis a perdu 40-24 au Pays de Galles au milieu de plaintes concernant des décisions d’arbitrage.
Galthie nommera son équipe jeudi pour le match de samedi soir à Londres.
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